Google Web Toolkit(GWT)は、Java言語からJavaScriptのコードを生成するものです。ブラウザ間のJavaScriptの動作の違いを吸収してくれるなど、ウェブアプリケーション開発の苦労をかなり軽減してくれます。GWTはもう十分実用的なのですが、まだまだ成長途中でgwt本体のtrunkに正式に組み込まれる前の機能などは、Google Web Toolkit Incubatorというプロジェクトで開発されています。
gwt-incubatorの中で目玉なのが、GWTCanvasというライブラリ。これは、次期HTML5には標準搭載されるはずのcanvasタグの機能を使って、ブラウザ自身に画像を描画させるというものです。こちらのデモを見てもらえれば、意外と複雑な図が描けたり、アニメーションが作れるなど、そのすごさがよくわかると思います。Flashプラグインなどを使わない限り、今まで画像をブラウザで見せるにはサーバーから画像データを直接送る以外に方法がありませんでしたが、今後は描画のために必要な座標、色などの情報をサーバーが送るだけで、画像を描くなどサーバーにとって重い処理はブラウザ側に任せてしまえるようになります。
実はこのcanvasという機能、IEはサポートしていません。けれど、IEにはVMLという独自の画像を描くための仕様があります。GWTCanvasは、IEのときはVMLを使って画像を描き、canvas機能が既に使えるFirefox, Google Chrome, Safari, OperaなどのWeb標準を大事にするブラウザでは、canvasを直接使う、というトリックを使って、ほとんどのブラウザで画像を描くことを可能にしています。ただし、IEのVMLを使った描画は動作が重いのでご注意。
厳しく言えば、IEがWeb標準を追おうとしてないから、こんなライブラリが必要になっている節があります。どのOS・ブラウザでも動くことを大事にするWeb Developerにとって、IEは本当に憎らしい存在。Webアプリケーションを作る動機って「どこでも動くアプリケーション」を作ることに尽きますから。IEのためだけに必要なwork aroundのなんと多いことか。
ソースコードからjarファイルを作るにはこちらを参照して、ant distとすればいいですが、僕がJARパッケージにしたものもこちらからダウンロードできます（GWT1.5.2用です）canvasで遺伝子構造を描いてみたりしています。ブラウザで画像を描き始めるとGoogle ChromeのJavaScriptの動作が本当に速いことがよく実感できます。
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